Reiniger, Gebbert & Schall (RGS)

Reiniger, Gebbert & Schall (RGS) fue la empresa alemana pionera y más influyente en el diseño y fabricación de aparatos de electromedicina, rayos X y equipos de fisioterapia a finales del siglo XIX y principios del XX.

La compañía fue fundada en la ciudad alemana de Erlangen (Baviera) en el año 1877 por Max Reiniger, Erwin Gebbert y Karl Schall.

La ciudad alemana de Erlangen, situada en la región de Franconia, Baviera, es considerada la capital mundial de la tecnología médica (Medical Valley

El vínculo entre Erlangen y la ingeniería médica nació oficialmente en 1877, cuando Max Reiniger, Erwin Gebbert y Karl Schall instalaron allí su pequeño taller mecánico.

La presencia de la Universidad Friedrich-Alexander (FAU), fundada en el siglo XVIII, proporcionó un ecosistema ideal de colaboración entre físicos, mecánicos de precisión y médicos fisiólogos.

En sus inicios, el taller se centró en la construcción de instrumental físico y eléctrico de precisión, evolucionando rápidamente hacia la fabricación de aparatos para la medicina eléctrica (baterías, bobinas y reguladores).

Cuando Wilhelm Conrad Röntgen descubrió los rayos X en Würzburg en 1895, el taller de Reiniger, Gebbert & Schall (RGS) en Erlangen fue uno de los primeros del mundo en fabricar tubos de vacío y generadores en serie, convirtiendo a la ciudad en el centro neurálgico de la radiología europea.

Pocos meses después de que Wilhelm Conrad Röntgen descubriera los rayos X en noviembre de 1895, Reiniger, Gebbert & Schall supo vislumbrar el potencial revolucionario del hallazgo.

RGS dejó atrás la fase puramente artesanal de los laboratorios universitarios y comenzó la producción en serie de tubos de rayos X, bobinas de alta tensión y soportes articulados específicos para hospitales.

Trabajaron con los primeros médicos radiólogos de Europa para diseñar placas, pantallas fluorescentes y mesas de exploración estables, convirtiéndose en el principal proveedor de material radiológico de los grandes centros sanitarios europeos antes de 1900.

Hacia el año 1900, el catálogo internacional de Reiniger, Gebbert & Schall (RGS) constituía un compendio monumental de la vanguardia electromédica. En esa época de transición —apenas cinco años después del descubrimiento de los rayos X—, RGS ofrecía tanto componentes individuales para equipar laboratorios como gabinetes unificados listos para la práctica clínica.

Delegación de la empresa en España

RGS fue una de las primeras firmas en estandarizar la fabricación industrial de equipos radiológicos, ofreciendo catálogos completos que abarcaban desde la generación de alta tensión hasta la captura y protección y fabricaba:

Carretes e inductores de alta tensión (Bobinas tipo Ruhmkorff): Se comercializaban clasificados por la «longitud de chispa» que podían generar en aire (por ejemplo, bobinas de 20, 30, 40 o 50 cm de chispa). Estaban montadas sobre bases de madera noble con devanados aislados en parafina o ebonita.

Interruptores de corriente:

• • Interruptores de martillo/platino tradicionales para baterías.
  • Interruptores de mercurio accionados por electromotor (mecanismo de turbina o de inmersión) para lograr una mayor frecuencia de pulso y un haz de rayos X más homogéneo.
  • Interruptores electrolíticos tipo Wehnelt, muy demandados para reducir drásticamente los tiempos de exposición.

Tubos de emisión (Tubos de gas frios / Crookes)

• • Tubos de vacío con ánodos y anticátodos de platino.
  • Tubos provistos de sistemas de autorregulación de vacío (mediante regeneración de gas por carbón vegetal o sales calentables) para alargar la vida útil de la bombilla y ajustar la dureza del haz (rayos «blandos» para partes blandas o «duros» para huesos).

Mobiliario, soportes y accesorios radiológicos:

• • Estatutos y columnas porta-tubos: Soportes de madera y bronce articulados con contrapesos para orientar el tubo en cualquier ángulo respecto al paciente.
  • Pantallas fluoroscópicas: De platinocianuro de bario con marcos recubiertos y visores oscuros (criptoscopios) para la observación directa e instantánea del tórax o miembros.
  • Mesa de radiografía o estatito estandarizado: Mesas clínicas de madera provistas de chasis para placas de cristal fotográfico de gran formato ( cm, cm).
  • Incipientes elementos de protección: Aunque limitados, hacia 1900 RGS comenzó a comercializar pantallas de cristal emplomado y tubos alojados en carcasas protectoras para limitar la dispersión de la radiación.

Aparatos de Electroterapia y Fisioterapia

En el campo de la medicina física, RGS dominaba el mercado con dispositivos diseñados para aplicar las corrientes conocidas en la época:

• Aparatos para Corriente Galvánica (Galvanización):
  • Muebles y consolas fijas o portátiles conectadas a baterías de elementos químicos de sulfato de cobre o elementos secos.
  • Incorporaban los célebres miliamperímetros de precisión RGS, reóstatos de palanca con resistencias de hilo de nicrom para un control milimétrico del amperaje y conmutadores de polaridad.
• Aparatos de Faradización (Corrientes inducidas):
  • Carretes e inductores de bobina secundaria deslizante (tipo du Bois-Reymond) para ajustar suavemente la intensidad de la corriente farádica usada en la estimulación muscular.
• Consolas integradas y cuadros de distribución:
  • Los precedentes directos del Pantostat: cuadros de mármol o baquelita montados sobre la pared o en muebles de roble que combinaban circuitos galvánicos, farádicos y galvano-cáusticos en un único panel alimentado por la red de alumbrado o acumuladores.
• Sistemas de Galvano-Cauterio:
  • Fuentes de alta intensidad y bajo voltaje para calentar incandescencias de platino (asas y bisturíes térmicos) destinadas a la destrucción de tejidos, hemostasia o cirugía menor en otorrinolaringología y ginecología.
• Aparatos de Alta Frecuencia (Corrientes de D’Arsonval):
  • Resonadores tipo Oudin y pequeños generadores de chispa para alimentar electrodos de vidrio al vacío (tubos fluorescentes) aplicados en dermatología y neurología.
• Baños Hidroeléctricos:
  • Cuadros de control, conmutadores e instalaciones completas para la gestión de baños galvánicos generales o el sistema de cuatro celdas (Vier-Zellen-Bad).

El primer catálogo comercial publicado por Reiniger, Gebbert & Schall (RGS) vio la luz en 1886.

Publicado apenas nueve años después de la fundación del taller en Erlangen, este documento marcó un hito fundamental en la historia de la tecnología médica, ya que representó la transición de la empresa desde la fabricación artesanal de instrumental de laboratorio a la producción industrial y sistematizada de aparatos para la medicina.

Las características principales de este primer catálogo y su evolución comercial fueron:

Contenido inicial (1886): Al ser anterior al descubrimiento de los rayos X (1895), este primer catálogo impreso estaba dedicado íntegramente a la electromedicina, la electroterapia y el instrumental electroquirúrgico. Incluía baterías portátiles, aparatos de faradización con bobinas deslizantes, aparatos para galvano-cauterio e instrumentos de iluminación para cavidades corporales (precursores de los endoscopios).

Innovación en el formato: A diferencia de las simples listas de precios de la época, RGS estructuró un catálogo ilustrado con grabados detallados de cada aparato, diagramas de circuitos eléctricos y explicaciones técnicas sobre el uso seguro de las corrientes en las diferentes ramas de la medicina.

Proyección internacional: El éxito de la publicación llevó a la empresa a editar catálogos en varios idiomas (alemán, francés, inglés y posteriormente español), distribuidos ampliamente en facultades de medicina, hospitales y congresos científicos de todo el mundo.

El catálogo monumental de rayos X (1896): Tras el descubrimiento de Röntgen, RGS publicó en 1896 un catálogo complementario histórico dedicado exclusivamente a los «Aparatos de Rayos X» (Röntgen-Apparate), convirtiéndose en una de las primeras guías comerciales del mundo para el equipamiento completo de un servicio radiológico.

La fabricación y uso de muebles y estructuras de madera para alojar u organizar equipos de rayos X comenzó casi de forma simultánea con el nacimiento de la tecnología, a fines de 1895 y durante los primeros meses de 1896.

Las bobinas de inducción (Ruhmkorff), los condensadores y los acumuladores debían aislarse y sostenerse de forma segura debido al alto voltaje. Los carpinteros de los laboratorios fabricaban armazones, mesas y cajas de caoba, roble o nogal perfectamente ensambladas sin piezas metálicas expuestas para evitar derivaciones eléctricas.

Conjuntos conservados de la época pionera (como los equipos armados en 1896 por los primeros radiólogos en Londres o Barcelona) ya venían montados sobre zócalos y pequeños muebles-soporte de madera noble que integraban los mandos y los interruptores.

La estandarización industrial en gabinetes (1900–1910). Reiniger, Gebbert & Schall (RGS) comenzaron la producción en serie, el mueble dejó de ser una simple caja de protección para convertirse en el mueble-consola o cabina de control. Para integrarse con elegancia en las consultas privadas de los médicos burgueses y en los hospitales, las grandes bobinas, los reóstatos y los primeros paneles de instrumentos se encajaban en muebles de madera noble con puertas, cajones para las placas fotográficas y tableros superiores de mármol o baquelita. Parecían escritorios o aparadores finos para disimular la complejidad técnica y la intimidación del paciente.

A partir de 1910–1920 la madera noble y los muebles tipo gabinete empezaron a ser sustituidos o profundamente modificados a medida que los equipos ganaron potencia y se descubrieron los graves peligros de la radiación ionizante:

El peligro de la radiación dispersa: Los rayos X atraviesan la madera con facilidad, por lo que los operadores de los equipos sufrían graves lesiones y quemaduras al estar cerca de las cajas de madera tradicionales.

La llegada del plomo y el metal: Hacia la década de 1910 y con más fuerza tras la Primera Guerra Mundial, los muebles de madera exterior comenzaron a forrarse en su interior con láminas de plomo, o bien los componentes de alta tensión pasaron a alojarse en cabinas metálicas blindadas y mesas radiológicas tubulares de hierro esmaltado, reservando la madera únicamente para tableros auxiliares o accesorios no expuestos directamente al haz principal.

 

Fusión industrial: Durante el periodo de entreguerras, Siemens absorbió e integró a RGS y a otras firmas afines para crear Siemens-Reiniger-Werke AG (SRW), fijando su sede central e instalaciones de producción en Erlangen. Reconstrucción tras la Segunda Guerra Mundial, tras 1945, Siemens decidió trasladar gran parte de sus centros de dirección y desarrollo desde un Berlín devastado por la guerra hacia el sur de Alemania. Erlangen se convirtió formalmente en la sede principal de la división médica del grupo.

La empresa Siemens-Reiniger-Werke crea una división médica de su empresa que le denomina Siemens Healthineers,  es el nombre comercial de la división médica global del grupo Siemens.