Tubos fotomultiplicadores

Pieza del mes de agosto del año 2026 del Museo de Historia de la Medicina y la Salud de Extremadura en Zafra

La pieza que se expone es una matriz de tubos fotomultiplicadores con parte de su electrónica asociada. Formaba parte del cabezal detector de una gammacámara, equipo utilizado en los hospitales para obtener imágenes en Medicina Nuclear.

En estas exploraciones se administra al paciente una pequeña cantidad de una sustancia radiactiva, denominada radiofármaco, que se distribuye por el órgano o tejido que se desea estudiar y emite radiación gamma. En el detector, el cristal centelleador transforma esa radiación en pequeños destellos de luz. Los tubos fotomultiplicadores recogen y amplifican esos destellos, convirtiéndolos en señales eléctricas que el sistema electrónico procesa para formar una imagen.

De forma sencilla, una gammacámara puede compararse con “un ojo” capaz de detectar una radiación invisible. A diferencia de la radiografía convencional, en la que los rayos X proceden de una fuente externa y atraviesan el cuerpo, en Medicina Nuclear la señal se origina en el radiofármaco administrado al propio paciente.

Mientras otras técnicas de imagen muestran principalmente la forma y la estructura de los órganos, la Medicina Nuclear permite estudiar también cómo funcionan. Las gammagrafías y los estudios SPECT se utilizan, entre otras aplicaciones, para valorar la actividad biológica del corazón, los riñones, el tiroides, el hígado, el cerebro y el esqueleto, así como para detectar y seguir determinados procesos tumorales e infecciosos.

El desarrollo de la gammacámara está estrechamente ligado al ingeniero y biofísico estadounidense Hal Oscar Anger (1920-2005). En 1957 desarrolló la cámara de centelleo, también conocida como cámara de Anger, capaz de registrar la radiación procedente de una zona amplia del cuerpo. Su diseño constituyó la base de las gammacámaras utilizadas en los hospitales durante décadas.

Datos de la pieza expuesta:

Especialidad: Medicina Nuclear.

Aplicación: diagnóstico por imagen mediante gammagrafía y tomografía SPECT.

Fabricante: Siemens Medical Solutions, Inc. (NMG), Estados Unidos.

Fecha aproximada: hacia 2015.

Materiales: vidrio, metales, cobre, polímeros, placas de circuito impreso y componentes electrónicos.

Procedencia: Hospital Universitario Virgen del Rocío (Sevilla).

Donantes: D. Juan Hevilla Molina y D. Pedro Sánchez Fernández, técnicos de Siemens España.